Gatinhos com personalidades extrovertidas e que amam as pessoas são ótimos candidatos para oferecer conforto, risadas e alívio do estresse agradável.
Embora os gatos não possam ser certificados para operações de resgate ou em capacidades de serviço como cães, eles se destacam por oferecer uma companhia pacífica.
Qualquer um que passou uma noite com um bom livro e um gato no colo sabe os benefícios tranquilos de ter uma bola de pêlos ronronando por perto.
Os gatos de terapia seguem as pegadas estabelecidas pelos cães de terapia em ambientes mais públicos.
Gatinhos pioneiros como Xeli no Aeroporto Internacional de Denver, Stitches no Minneapolis-St. Paul International Airport e Duke Ellington no UCSF Medical Center em San Francisco demonstram quanta alegria e relaxamento os felinos amigáveis proporcionam.
Qual é a diferença entre um animal de terapia e um animal de apoio emocional?
As principais distinções entre um animal de terapia e um animal de apoio emocional são o treinamento e quem o animal de estimação ajuda. Um gato de terapia é treinado para visitar locais públicos para ajudar uma variedade de pessoas; um gato de apoio emocional provavelmente beneficiará apenas seu dono.
“Um animal de terapia foi treinado especificamente para fazer o trabalho de terapia, incluindo fornecer conforto e apoio”, diz Haylee Bergeland, CPDT-KA, RBT e fundadora e diretora executiva da Iowa Human-Animal Bond Society(IHABS).
“Eles passaram por uma avaliação que testa especificamente as habilidades adequadas para trabalhar em ambientes de terapia.”
Esse tipo de animal visita locais públicos da comunidade, como escolas, asilos e hospitais, para proporcionar conforto aos moradores e participantes.
Os animais de terapia, no entanto, não têm permissão para ir a qualquer lugar com você. Por exemplo, não há leis que permitam que você leve seu animal de terapia a um restaurante, hotel ou local de trabalho com você.
Os animais de terapia não têm nenhum direito ou permissão especial além dos animais de estimação comuns, portanto, se você tiver um gato treinado em terapia, é importante agendar visitas com antecedência às instalações da comunidade e obter permissão para trazer seu animal de terapia registrado.
“Um animal de apoio emocional não foi treinado especificamente para trabalhar com outras pessoas, mas fornece alguma forma de benefício terapêutico para seus donos, como por meio de companhia”, diz Bergeland.
Animais de apoio emocional são permitidos em alguns locais públicos em alguns estados, dependendo da condição do proprietário, então é melhor verificar com as agências governamentais locais para ver quais são as leis em sua área.
E quando se trata de animais de serviço que ajudam uma pessoa com deficiência, apenas cães (e alguns cavalos em miniatura em situações específicas) podem fazer isso sob o Americans with Disabilities Act (ADA) .
Os gatos podem ser animais de terapia?
Em muitos casos, sim! O Human-Animal Bond Research Institute (HABRI) relata que o contato com gatos oferece muitos dos mesmos benefícios terapêuticos que o contato com cães - beijos molhados desleixados à parte. Estes incluem, mas não estão limitados a:
- Melhor saúde do coração
- Redução do estresse e da dor
- Um sistema imunológico mais forte
- Diminuição dos sintomas de ansiedade, depressão e outras condições de humor e comportamentais
- Sentimentos diminuídos de solidão e habilidades aumentadas para formar conexões sociais
Além disso, a HABRI aponta que as pessoas que interagem com os animais riem mais! Essa troca aumenta as substâncias químicas cerebrais do “sentir-se bem”, como dopamina, endorfinas, oxitocina e serotonina.
Usar gatos como animais de terapia requer duas coisas específicas. Elisabeth Van Every é especialista em comunicação sênior e editora-gerente da Pet Partners em Bellevue, Washington, um programa líder de terapia animal no campo de intervenções assistidas por animais.
“As qualidades mais importantes para um gato de terapia são o temperamento certo e um forte vínculo com seu treinador”, diz ela.“Um bom gato de terapia terá um temperamento amigável, calmo e orientado para as pessoas; sentir-se confortável com novas experiências e novos lugares; e lidar bem com as viagens.”
O que faz um gato de terapia?
Van Every diz que as pessoas geralmente ficam surpresas quando veem um gato de terapia pela primeira vez e depois ficam encantadas!
“Os gatos de terapia ainda são bastante raros, e a oportunidade de interagir com um é uma experiência especial. As pessoas adoram a novidade e ter o gato sentado no colo ou na cama.”
Acariciar um gato é terapêutico tanto para o gato quanto para as pessoas que ele ajuda. Isso lembra Kitty do que sua mãe costumava fazer – e ele gosta disso, especialmente nas bochechas, queixo e cabeça.
Acariciá-lo, mesmo que por alguns minutos , provoca a liberação de substâncias químicas de “sentir-se bem” de um ser humano e reduz o cortisol, o hormônio do estresse.
Também é reconfortante ouvir o ronronar de um gato. Existem muitas razões pelas quais ele ronrona , mas os humanos frequentemente associam isso ao contentamento de um gato, e isso aumenta nossa felicidade.
Como encontrar um gato de terapia?
Se você conhece uma pessoa ou grupo de pessoas que se beneficiariam da interação com um gato de terapia (e você não tem um gato de terapia treinado), você pode entrar em contato com uma organização de animais de terapia respeitável e solicitar uma visita.
De acordo com Bergeland, organizações como a IHABS ajudam uma pessoa, organização ou instalação a criar programas de terapia animal adequados para seus clientes ou pacientes. Em seguida, a organização adapta as visitas – e seleciona equipes humano-animal – específicas para as necessidades do local de terapia.
“Gatos de terapia não são algo que uma pessoa pode simplesmente comprar”, diz Bergeland. “Os donos de gatos que têm grande disposição para o trabalho de terapia treinam seu gato para poder se exercitar na comunidade.”
Se o seu gato tem o que é preciso para ser treinado como um gato de terapia, existem programas de treinamento específicos disponíveis que podem ajudar seu gato a iniciar esse caminho.
Treinamento para gatos de terapia?
Organizações como Pet Partners , Animals 4 Therapy , Love on a Leash , Wags for Hope e outros programas treinam gatos terapêuticos e seus donos com métodos específicos para garantir a segurança
e facilidade de manuseio dos animais. Cada programa descreve os requisitos para a participação felina, como idade, vacinas , castração e outros critérios.
Van Every diz que se você acha que seu gatinho tem o que é preciso, aqui está o que trabalhar:
- Acostume-os a ir a lugares diferentes e conhecer novas pessoas.
- Comece a treiná -los para serem confiantes usando um cinto e andando na coleira.
- Acostume-os a tomar banho e se arrumar regularmente — importante para visitas seguras.
O vínculo gatinho-humano é essencial para o treinamento do gato terapêutico . “Um treinador conhece a linguagem corporal e as preferências de seu gato , defende seu bem-estar e pode garantir que as visitas sejam seguras e agradáveis para todos”, diz ela. “E trabalhe com eles consistentemente para responder às sugestões .
Os gatos de terapia precisam ser capazes de deixar itens atraentes em paz – como comida, brinquedos, lixeiras e outros – quando recebem uma dica para fazê-lo. Eles também aprendem a ficar confortavelmente em um colo quando colocados lá e a minimizar a vocalização mediante solicitação.”
Uma vez que seu gato é um animal de terapia treinado, ainda há etapas que você deve tomar antes de levá-lo a uma instalação. Pesquise quantas pessoas são alérgicas , a frequência das visitas, qual interação é permitida e outras regras que possam estar em vigor naquele local.
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